Harley Benton PB-50

Inleiding

De Harley Benton PB-50 SB uit de Vintage Series is sinds september 2013 beschikbaar en biedt een klassieke Precision bas-sound tegen een zeer scherpe prijs. Met een body van populier, een geschroefde hals van esdoorn en een esdoorn toets in een longscale uitvoering (864 mm), richt deze bas zich op spelers die op zoek zijn naar vintage stijl en betaalbaarheid. Deze review bespreekt het ontwerp, speelbaarheid, bouwkwaliteit en geluid van dit instrument, gebaseerd op gebruikerservaringen en technische specificaties.

Constructie en afwerking

Het eerste wat opvalt na het uitpakken is de opvallende 2-Tone Sunburst hoogglanslak, die zonder zichtbare oneffenheden en met een egale afwerking is aangebracht. De body van populier vertoont een nette nerf die met een fotofolie is afgewerkt. Deze folie camoufleert meerdere houtlagen effectief waardoor de body een 'eendelig' uiterlijk heeft. De geschroefde hals bestaat uit Canadaas esdoornhout met een esdoornhouten toets, voorzien van 20 fretten en dot inlays. Het C-vormige halsprofiel is aan de dikke kant, wat een stevige grip levert maar mogelijk minder geschikt voor kleine handen.

De hardware is functioneel met klassieke PB-stemmechanieken en een standaard chromen brug. Hoewel de tuningmachines soepel, maar vrij zwaar lopen, houden ze de stemming stabiel. De brug biedt volledige intonatie- en actie-verstelling. Enige kritiekpunten zijn het lichte gebrek aan verfijning in de potmeters en het goedkope uitgangsjack, waarvan het mounten wat speling geeft. Het ontbreken van een gigbag en koffer maakt een extra investering wenselijk.

Speelcomfort

De hals wordt door gebruikers omschreven als 'magisch' soepel en comfortabel met een satin finish die het contact aangenaam maakt. De actie is fabrieksmatig redelijk laag ingesteld maar kan met de meegeleverde inbussleutels zonder moeite worden aangepast. Fretwerk is redelijk, maar vereist soms polijsten om scherpe freteiinden te voorkomen. Voor serieuze spelers is het aanpassen van de halsneiging en het afstellen van intonatie aan te raden om optimale bespeelbaarheid te garanderen.

Elektronica en geluid

De PB-50 is uitgerust met een enkele Roswell VTN4 Vista Alnico-5 PB-style single coil pickup, gecombineerd met passieve elektronica: één volumeregelaar en één toonregelaar. Ondanks de lage prijsklasse levert de pickup verrassend krachtig en warm geluid met duidelijke bassen en punchy heldere hoge tonen. Het dynamische bereik is groot en het element reageert goed op speelintensiteit.

Meerdere gebruikers melden een stevige output die in sommige gevallen hoger is dan die van duurdere concurrerende modellen. Het geluid leent zich uitstekend voor vintage en bluesrock stijlen, minder geschikt voor strakke slap-technieken door het ontbreken van een tweede pickup of actieve electronics. De potmeters functioneren over het algemeen soepel maar veroorzaken soms wat ruis. Blindering wordt op prijsinstrumenten als deze vaak vergeten en kan ruis beïnvloeden; dit kan gelukkig met een paar aanpassingen relatief eenvoudig worden verbeterd.

Praktijkervaringen en conclusie

• Pluspunten: uitstekende prijs-kwaliteitverhouding, hoge output pickup, comfortabele hals, goede afwerking van lak en body, recht geschaafd, speelbaar direct uit de doos
• Minpunten: zware hardware, fretwerk soms ruwe randen, kwaliteit van potmeters en jack is budget, geen toegevoegde gigbag of koffer, lichte brom kan voorkomen zonder extra afscherming

Opvallend is dat de PB-50 zich in praktijk disciplineert met een solide basgeluid en een houten constructie die meermaals wordt geprezen. Qua gewicht ligt de bas aan de zware kant (rond 4,2 kg) wat de balans beïnvloedt, maar met een brede strap is dit goed te dragen. De lange mensuur van 864 mm is vergelijkbaar met vintage Precision bassen en blijkt zowel voor beginners als ervaren spelers goed te functioneren. Hoewel het geen high-end instrument is, bewijzen talrijke reviews dat de bas uitermate geschikt is voor oefenruimte, recording en zelfs voor lichte podiumsituaties.

Voor wie een betaalbare, authentieke vintage-stijl Precision bas zoekt, biedt de Harley Benton PB-50 SB veel waar voor zijn geld. De bas is meteen bespeelbaar met minimale aanpassingen en stelt niet teleur in de typische 'P-Bass' tonaliteit. Met een beetje geduld voor kleine modificaties kan deze bas ook meegroeien naar een tweede instrument van behoorlijke klasse.