Harley Benton PJ-4 HTR

Introductie en specificaties

De Harley Benton PJ-4 HTR Deluxe Series is een betaalbare basgitaar die sinds januari 2008 beschikbaar is. Voor circa 129 euro biedt deze bas een lange toetslengte (longscale van 864 mm) met een 4-snarige bezetting in de klassieke P/J-configuratie. Kenmerkende details zijn een populieren (populier) body, een esdoorn (maple) hals met modern C profiel en een toets uit esdoorn. Verder beschikt het instrument over 20 frets en chrome hardware.

Bouw en afwerking

Bij het uitpakken valt op dat de bas stevig en degelijk aanvoelt. Het hot rod trans rood hoogglans lakwerk laat de houtnerf van de populieren body mooi doorschijnen, wat visueel aantrekkelijk is voor deze prijs. De esdoorn hals is geschroefd en is voorzien van een dubbel verstelbare halsstaaf (double action trussrod) wat het afregelen eenvoudiger maakt.

Hoewel de afwerking over het algemeen netjes is, zijn er meldingen van lichte imperfecties zoals niet perfect gepositioneerde schroeven op het slagplaatje (pickguard) en ruwe randjes bij de halsstaafopening. Sommige exemplaren vertonen lichte sporen van houtstof onder het slagplaatje en kleine lakfoutjes. Dit zijn kleine kanttekeningen gezien de prijs.

Speelcomfort en hals

De hals scoort positief qua feel. Het moderne C-halsprofiel ligt prettig in de hand en de esdoorn toets met 20 frets heeft geen scherpe randjes, wat het spelen comfortabel maakt. De hals is niet de dunste of slankste, maar ergonomisch biedt hij een goede grip en is zeker ook geschikt voor beginners. Door de grootte van de hals en wat zwaardere bouw voelt de bas wel relatief zwaar aan, wat een solide indruk geeft.

Er zijn echter wel enkele waarschuwingen. De hals kan uit de doos soms een flinke U-vorm hebben, wat een flinke setting van de trussrod vereist om de action speelbaar te maken. Sommige exemplaren vertonen ook fretbuzz tussen de 7e en 12e fret. Regelmatige controle en eventueel een professionele setup zijn aan te raden.

Elektronica en pickups

De PJ-schakeling bestaat uit een P-stijl split coil pickup bij de hals en een J-stijl single coil bij de brug. De pickupcombinatie geeft keuze uit een variëteit aan tonen, waarbij de P-pickup vooral krachtig en vol klinkt. De J-pickup scoort wisselend: soms wordt deze als zwak of met minder output ervaren, waardoor sommige gebruikers kiezen voor een vervanging om meer helderheid en punch te krijgen.

De elektronica is passief, met 2 volumeregelaars en 1 toonregelaar. De potmeters werken meestal soepel, maar de toonregeling laat soms te wensen over qua dynamiek. Ook wordt er af en toe storing of brom waargenomen, wat wijst op een gebrek aan interne afscherming. Een eenvoudige afscherming met kopertape kan dit probleem grotendeels oplossen.

Constructie en hardware

De bas is voorzien van klassieke stemmechanieken en een eenvoudige metalen brug passende bij het ontwerp. Hardware voelt solide, al kunnen hier en daar details zoals schroeven of kleine montagehoekjes niet perfect recht zijn. De snaren komen standaard van D'Addario in een set van 0,045-0,105 inch. Veel gebruikers adviseren direct een nieuwe set snaren te monteren voor een betere toon en speelgevoel.

Geluid en gebruiksmogelijkheden

Geluidstechnisch levert de Harley Benton PJ-4 HTR Deluxe een verrassend breed palet voor zijn prijsniveau. De P-pickup levert een ronde, diepe en stevige basklank met goede punch die vergelijkbaar is met duurdere merken. De toevoeging van de J-pickup geeft mogelijkheden voor scherpere, helderdere klanken, al is de output daarvan vaak zwakker.

Deze combinatie maakt de bas veelzijdig en geschikt voor diverse muziekstijlen, van rock tot blues en funk. De passieve constructie houdt het geluid organisch en warm. Met een upgrade van de J-pickup en mogelijk elektronica kan het geluid nog aanzienlijk verbeteren.

Conclusie

De Harley Benton PJ-4 HTR Deluxe Series is een opvallend compleet en betaalbaar instrument dat veel waar biedt voor zijn prijs. Het betreft een solide gebouwd longscale bas met een goede speelbare hals en klassieke P/J configuratie. Kleine imperfecties in afwerking en hardware zijn aanwezig, maar niet storend voor wie wat ervaring heeft of bereid is een setup uit te voeren.

Een aantal exemplaren kan uit de doos wel een ingrijpende aanpassing van de hals en actie vereisen. De standaard snaren en enkele details zoals de J-pickup en afscherming blijven verbeterpunten. Voor beginners die een budgetvriendelijke bas zoeken die ook geschikt is voor verdere aanpassing en upgrade, is deze Harley Benton zeker het overwegen waard. Wel is enige technische kennis of hulp bij afstelling en onderhoud aan te bevelen.

Een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding maakt de PJ-4 HTR Deluxe een aantrekkelijke keuze binnen het segment van instap- tot semi-professionele basgitaren.