Harley Benton Beatbass FL VS Vintage Series

Inleiding

De Harley Benton Beatbass FL VS uit de Vintage Series is een unieke fretloze hollowbody basgitaar met korte schaal (775 mm). Te koop sinds 2016, levert hij een samenspel van klassieke esthetiek en moderne bespeelbaarheid. Deze review onderzoekt bouwkwaliteit, speelcomfort en geluid, met bijzondere aandacht voor de typische eigenschappen van een shortscale vioolbas en fretloze hals.

Bouw en hardware

De body is gemaakt van lindehout, voorzien van een bovenblad van gevlamd esdoornhout in een hoogglans sunburst lak. De hollowbody constructie en de lichte materialen zorgen voor een totaalgewicht van circa 2,5 kilogram, wat de Beatbass opvallend licht maakt. Het mahoniekleurige laurier (amaranth) toetsblad is aanvankelijk erg droog, maar na behandeling met citroenolie wordt het oppervlak zijdezacht en prettig om langs te glijden. De esdoornhals is gelijmd met een "C"-profiel, wat een comfortabele grip biedt die snel went voor zowel beginners als ervaren bassisten.

De hals heeft een dubbelwerkende stelstok en een topkambreedte van 42 mm, wat vrij smal is voor een basgitaar en goed past bij de korte mensuur bij fretloze speeltechniek. De spanmechanieken van het type DieCast zijn redelijk licht en houden de stemming goed vast, hoewel ze soms iets te veel speling vertonen en geluid produceren bij het stemmen.

De brug is een klassieke Viola stijl, zonder al te veel verstelmogelijkheden, wat in het begin uitdagingen kan geven voor setup en intonatie. Daarbij is de floating brug wat lastig af te stellen voor onervaren gebruikers, maar na correcte positionering komt de stemming behoorlijk precies over de hele toets. De toepassing van twee humbucker pickups met passieve elektronica geeft toegang tot twee volume- en drie toonregelaars, aangevuld met een "Rhythm-Solo" schakelaar voor snel schakelen tussen warme ondersteunende en scherpere solotoon.

Speelbaarheid en ergonomie

De korte schaal maakt deze fretloze Beatbass relatief gemakkelijk behapbaar, vooral voor gitaristen die overstappen en voor spelers met kortere vingers. De fretloze toets nodigt uit tot glijdende speeltechnieken, met een warme "mwah"-klank die typisch is voor fretloze bassen. De hals is soepel afgewerkt, hoewel een lichte nabewerking met olie aan te bevelen valt om het speelgemak te optimaliseren.

Een nadeel is dat de bas door het lichte holle lignum en de halsconstructie enigszins neigt tot zwaar kopzwaar zijn. Dit vergt aandacht bij het gebruik van een band; het bevestigen van de band bij de halskam in plaats van de reguliere strapknop kan dit oplossen. Ook zonder gigbag is de transportmogelijkheid beperkt, wat een aparte aankoop van een passende tas aanbeveelt.

Geluid en elektronica

De sound is het meest opmerkelijke aspect van deze Beatbass. Dankzij de combinatie van de holle houten body en de twee humbuckers klinkt de bas warm en vol met een karakter dat dicht bij een contrabas komt, met een afgeronde, bijna zingende toon zonder de scherpte van snaren op fretten. Het is een uitstekende keuze voor stijlen zoals pop, jazz en psychedelica. De "Rhythm-Solo"-schakelaar maakt het mogelijk snel te kiezen tussen een diepe ondersteunende sound en een heldere, iets opvallendere toon, beiden vol karakter.

De meegeleverde flatwound snaren zijn aanvankelijk van matige kwaliteit: vooral de E- en A-snaren klinken zwak en dof, wat de klank negatief beïnvloedt. Het verwisselen naar kwalitatief betere flatwounds, bijvoorbeeld LaBella of Pyramid Gold sets speciaal voor shortscale violen, verbetert het geluid significant en verhoogt het speelplezier enorm.

Korte samenvatting van voor- en nadelen

• Voordelen: lichtgewicht, mooie vintage sunburst afwerking, warme fretloze klank met veel expressie, korte schaal voor makkelijk spelen, veelzijdige toonregeling
• Nadelen: droge toets bij levering vereist behandeling, fabriekssnaren van lage kwaliteit, kopzwaar ontwerp vraagt om bandaanpassing, bruginstelling vergt nauwkeurigheid

Conclusie

De Harley Benton Beatbass FL VS is een indrukwekkend compleet pakket voor een bijzonder scherpe prijs rond €199. Het is geen perfect afgewerkt instrument en vraagt om enkele eenvoudige upgrades zoals betere snaren en toetsolie om het doorslaggevende plezier te leveren dat het in zich heeft. Met zijn typische hollowbody sound die dicht bij contrabas-achtige tonen komt en de speelbaarheid van een korte schaal fretloze bas, is hij ideaal voor muzikanten die een warme, expressieve bas zoeken met vintage karakter.

Voor wie durft te investeren in wat aanpassingen, is dit model een zeldzaam koopje binnen de fretloze shortscale bass scene. De veelzijdigheid in genres, comfort en unieke klank maken het meer dan een goedkope immitatie van de Hofner-violinbas. Overall een instrument dat nieuwsgierigheid en creativiteit beloont.