Gold Tone ME-BASS/Fretless

Inleiding

De Gold Tone ME-BASS/Fretless is een shortscale fretloze basgitaar, uitgebracht in februari 2020. Met een adviesprijs van €529 richt dit instrument zich op muzikanten die op zoek zijn naar een compacte, draagbare bas met een karakteristieke toon. Het instrument heeft een mahoniehouten body in Ergo Glide vorm, een mahonie hals en een walnoten toets. Deze test bespreekt het ontwerp, de bouwkwaliteit, klankeigenschappen en speelervaring in detail.

Ontwerp en bouwkwaliteit

De ME-BASS/Fretless valt op door zijn korte mensuur van 584 millimeter en een toetsbreedte van 42,9 millimeter bij de bovenkam. Dit maakt het een echt shortscale instrument, zelfs binnen dat segment relatief compact. De body en hals zijn vervaardigd uit warm mahoniehout, wat naast lichter gewicht ook een warme klankkleur oplevert. De toets van walnotenhout heeft klassieke dot markers voor positionering en telt 24 frets, alhoewel fretloos uitgevoerd.

De afwerking is satin mahonie naturel, wat een natuurlijke en rustige uitstraling geeft. De hardware is compleet zwart uitgevoerd, met een metalen brug en een brugzadeltje van been, wat positief bijdraagt aan de stabiliteit en klankoverdracht. De butterfly-stemmechanieken geven een vintage uitstraling en bieden voldoende grip.

De constructie is over het algemeen solide, maar er zijn enkele kleine bouwkundige tekortkomingen, zoals een zichtbare kier tussen hals en body aan de bovenkant en een lichte misaanpassing aan de onderzijde van de hals-body aansluiting. Ook waren de reeds aangebrachte Aquila polymer snaren ongelijk opgewonden, wat resulteert in enige instabiliteit tijdens het stemmen. Dit is iets waar gebruikers rekening mee moeten houden en waar een afspraak met een technisch specialist of luthier mogelijk gewenst is.

Elektronica en geluid

De actieve pick-up bestaat uit een piezo systeem waarmee het geluid direct van het hout wordt opgevangen. Dit leidt tot een helder, maar warm basgeluid met een contrabasachtige uitstraling. Door de actieve toonregeling kunnen bas en treble afzonderlijk worden ingesteld, wat flexibiliteit in het klankbeeld geeft. Volume is uiteraard apart regelbaar.

De sound is vooral verrassend krachtig voor een shortscale bas. Doordat de vier snaren van Aquila polymer gemaakt zijn, heeft het instrument een eigenaardig, bijna kamerviolinesk karakter met een typisch fretloos "wohm" effect bij slides en bends. Echter moet men rekening houden met het feit dat de snaren een klein beetje "kleverig" aanvoelen en een iets andere speeltechniek vergen dan klassieke metalen of nylon omwonden snaren.

De sustain varieert per snaar, waarbij de A-snaar het meest aanwezig is met typisch fretloos vibreren, terwijl de G- en E-snaren iets matter klinken. Dit vraagt om gewenning maar levert interessante klankkleuren op.

Speelervaring

De korte mensuur maakt dat de afstand tussen de posities op de toets zeer prettig is voor mensen met kleinere handen of voor reizigers die een draagbaar instrument willen. Desondanks voelt de hals bij spelers met grotere handen niet krap aan, mede door de halsomvang die niet significant kleiner is dan die van een longscale basgitaar.

De aanwezigheid van 24 frets maar zonder frets zelf als geluidspunten is een welkome hulp voor beginnende fretless spelers om intonatie te leren. Het is wel een uitdaging om in de hogere posities nauwkeurig de juiste toon te spelen vanwege de zeer kleine afstand tussen noten.

Belangrijk is ook dat stemmen een iets extra stap vergt omdat na het stemmen de snaar van de kam afgetild moet worden om spanning gelijkmatig te verdelen. Dit kost enige oefening maar is bij dit type snaren normaal.

Praktische aspecten

• Geen harde hoes meegeleverd, wel een gigbag inbegrepen, wat handig is voor transport.
• De batterij voor de actieve elektronica zit achter een met vier schroeven beveiligde klep die stevig vastzit, wat vervangen of controleren minder makkelijk maakt zonder geschikt schroevendraaiersgereedschap.
• De bas is niet linkshandig uitgevoerd.

Conclusie

De Gold Tone ME-BASS/Fretless is een kwalitatief goed uitgevoerde shortscale fretloze bas die zich onderscheidt door compactheid, warmte in hout en unieke klank dankzij de polymer snaren en piezo-elektronica. Enkele kleine bouwkundige tekortkomingen en de noodzaak tot gewenning aan snaren en stemming liggen enigszins in de marge gezien het plezier en de toon die het instrument biedt.

Met zijn contrabasachtige sound en de draagbaarheid is het een uitstekend keuze voor muzikanten die experimenteren met fretloos spelen en onderweg een betrouwbaar instrument zoeken. Gezamenlijk wegen de klankvoordelen en het speelgemak ruimschoots op tegen de kleine aandachtspunten in afwerking en snarenwissel.