Harley Benton PJ-74 VW Vintage Series

Introductie en specificaties

De Harley Benton PJ-74 VW Vintage Series is een lange-schaal (864 mm) basgitaar met een klassieke PJ-pickupconfiguratie, uitgebracht door Harley Benton in augustus 2017. Dit model heeft een populierenhouten kast, een geschroefde hals van Canadees esdoorn met een opvallende skunk strip, en een toets gemaakt van laurierhout (ook bekend als laurier- of roseacer, een stevige houtsoort die fijn speelt).

• Kleur: Vintage wit hoogglans (licht crèmeachtig wit)
• Halsprofiel: D-vorm, met een fijne radius van 350 mm
• Frets: 20 goed afgeronde frets, hoewel enkele modellen lichte nabewerking kunnen vereisen
• Pickup systeem: Roswell PBA (Precision) en JBA (Jazz) AlNiCo-5 single coils
• Elektronica: passief met 2 volume- en 1 toonregelaar
• Hardware: deluxe chroom met messing zadels en klassieke stemmechanieken
• Snaardikte: standaard D'Addario.045 -.105 set (meerdere gebruikers kozen voor een vervanging vanwege subjectieve voorkeur voor snaargevoel)
• Gewicht: licht met ongeveer 3,845 kg opgelijnde snaarzet

Bouwkwaliteit en afwerking

De Harley Benton PJ-74 VW scoort hoog op afwerking, zeker gezien de prijs van ongeveer 179 euro. Uit de doos is de kast krasvrij en zeer netjes geschuurd en gelakt. De hals heeft een satijnen finish die glad aanvoelt en er fraai uitziet dankzij het fraaie natuurlijke nerfpatroon van het esdoornhout. De toets oogt donker met een fijn symmetrisch nerfbeeld, ondanks dat laurier geen échte ebben is, geeft het een vergelijkbare uitstraling en speelaanraking.

De frets zijn in de meeste gevallen gelijkmatig geplaatst en keurig gepolijst, hoewel menigeen bij ontvangst lichte scherpte of kleine oneffenheden signaleert. Deze zijn gelukkig makkelijk te corrigeren met een fretfile. De topkam verdient enige voorzichtigheid; een paar gebruikers meldden breuken bij het opdiepen van de snaargeleiders. De stemmechanieken voelen degelijk, al niet van topklasse, maar stemmen en houden de stemming goed vast.

Speelcomfort

Ondanks dat het een instapmodel betreft, is de hals prettig bespeelbaar. Het D-profiel is traditioneel comfortabel en de breedte bij de topkam van 42 mm is standaard. Een enkele speler vond de hals iets breder vergeleken met andere vintage-achtige modellen, wat een kwestie van persoonlijke voorkeur is. De actieberekening uit de doos is uitstekend, de hals vertoont minimale kromming waardoor intonatie nagenoeg perfect is ingesteld, maar nabewerking is aan te raden voor optimaal persoonlijk speelplezier.

Het lichte gewicht en de gebalanceerde body maken de PJ-74 geschikt voor lange speelsessies zonder vermoeidheid. De satijnen finish op de hals draagt bij aan soepel glijdende vingertoppen.

Geluid en elektronica

Met het passieve PJ-systeem levert deze bas typische vintage klanken, waarbij de Precision-microfoon het fundament legt met warme, volle tonen en een hoge punch in de laag-midden. De Jazz-microfoon bij de brug is helderder en gearticuleerder maar kan solo wat dun of zwak klinken, waarvoor zij meestal in combinatie met de Precision wordt gebruikt om een gebalanceerd middenspectrum te creëren.

Door het gebruik van AlNiCo-5 magneten klinkt de bas levendig en dynamisch, en is de toonregelaar effectief in het vormen van klank. Hoewel niet premium, is de elektronica verrassend schermvrij dankzij zorgvuldig geleid textieldraad en op sommige modellen aangebrachte koperfolie binnenin de control cavity om brom te minimaliseren.

Pluspunten

• Lichtgewicht en goed gebalanceerd instrument, ideaal voor langdurig gebruik
• Mooi afgewerkte body en hals met hoogwaardige houtsoorten
• Speelcomfort gelijk aan aanzienlijk duurdere modellen dankzij nette afwerking
• Klaar voor gebruik uit de doos met intonatie en actie netjes ingesteld
• Passieve PJ-electronica met veelzijdig geluid geschikt voor verschillende muziekstijlen
• Goede prijs-kwaliteitverhouding, zeker vergeleken met concurrenten in dezelfde prijsklasse

Minpunten

• Snaardiktes van D'Addario zijn subjectief; veel gebruikers vervangen ze voor comfort
• Pickup bij brug is wat mager in output solo
• Kleine imperfecties bij fretafwerking en nekverbinding die nabewerking vereisen
• Topkam is fragiel en kan probleem opleveren bij aanpassingen aan snaarhoogte
• Mechanieken voelen eenvoudig aan en kunnen bij intensief gebruik aandacht vergen

Conclusie

De Harley Benton PJ-74 VW Vintage Series onderscheidt zich als een betaalbare basgitaar die het concept van een vintage Precision/Jazz combinatie levert met een kwaliteit die voorheen ongekend was in deze prijsklasse. Vooral gebruikers met een beperkt budget vinden een verrassend goed afgewerkt en speelbaar instrument dat zelfs voor semi-professionele toepassingen kan voldoen, zeker wanneer men bereid is lichte aanpassingen te doen zoals een ander snaarsetje monteren of de frets licht bijwerken.

Hoewel het model niet ongeëvenaard is en enkele details eenvoudiger zijn uitgevoerd, maakt het comfort, de sound en schoonheid van het instrument veel goed. Voor beginnende en gevorderde spelers die voor ongeveer 180 euro een volwaardige bas zoeken, is de PJ-74 VW een aanrader zonder veel compromissen.