Harley Benton MM-84A SB Deluxe Series

Inleiding

De Harley Benton MM-84A SB Deluxe Series is een actieve basgitaar die mikt op de speler met een strak budget maar een ruime behoefte aan tooninstellingen. Sinds augustus 2015 in productie, presenteert dit instrument zich als een compacte variant van de klassieke Music Man StingRay-ontwerpen, uitgevoerd in een hoogwaardige 3-Tone Sunburst afwerking met opvallend gevlamd esdoornhout op de bovenkant. Met een verkoopprijs rond 189 euro brengt deze bas een indrukwekkende set features waaronder een 3-bands equalizer, vijfstandenschakelaar voor pickupselectie en twee Roswell MFR4 MM Big Pole humbuckers.

Bouw en afwerking

De body bestaat uit populierenhout met een geflamede esdoornhouten bovenblad, hetgeen zorgt voor een visueel aantrekkelijk uiterlijk dat in het echt soms wat donkerder oogt dan op foto's. De geschroefde hals is van Canadees esdoorn, met een 'D'-profiel dat behoorlijk stevig aanvoelt en een 42 mm brede topkam heeft. Het esdoornhouten toetsvlak heeft 24 frets met een radius van 350 mm. Dit biedt veel ruimte op het geheel lange 864 mm (longscale) halsblad dat wel wat groter is dan gemiddeld, wat vooral ervaren of grotere spelers zal aanspreken.

Het satineren van de hals maakt het spelen comfortabel, alhoewel enkele gebruikers melden dat het halsprofiel dikker is dan bij alternatieven zoals een Jazz Bass. De hardware van deze Deluxe-serie is in chroom uitgevoerd. Vintage-stijl stemmechanieken functioneren naar behoren maar voelen wat goedkoop aan en vergen soms wat krachtiger afstemming. Ook zijn er kleine fabrikage-incidenten gemeld zoals een lichte beschadiging aan de hals, een schuin geplaatste brug of ietwat loszittende schroefgaten in de batterijkast.

Elektronica en pickups

Het hart van deze bas wordt gevormd door twee actieve Roswell MFR4 MM Big Pole humbuckers, uitgevoerd met split-coil mogelijkheden die samen met de krachtige actieve preamp via een 5-standenschakelaar diverse geluiden facilitateert. De driebanden-equalizer regelt bas, mid en treble zelfstandig en werkt ruim voldoende voor dit prijssegment. Het geluid leunt duidelijk tegen de Music Man StingRay aan: helder, punchy en een flinke portie drive. Niet alle zeer lage sub-bas-signalen zijn even gemakkelijk reproduceerbaar; daarvoor zijn andere instrumenten wellicht geschikter.

Gebruikers roemen de veelzijdigheid van de elektronica; het schakelen tussen pickups en toonregeling geeft een indrukwekkend palet aan geluidstinten, variërend van warme vintage klanken tot felle moderne sounds. De bas is met de actieve schakeling afhankelijk van een 9V batterij (niet meegeleverd), wat het nadeel heeft dat passief spelen niet mogelijk is wanneer de batterij leeg raakt.

Speelcomfort en bespeelbaarheid

Hoewel deze bas met zijn lengte (longscale) redelijk fors uitvalt, zijn de bespeelbaarheid en het speelgevoel positief beoordeeld. De satin finish op de hals draagt bij aan soepel glijdende handbewegingen en toegang tot de hogere frets wordt niet belemmerd ondanks 24 fretten. Wel is de hals relatief dik en breed, wat minder prettig is voor spelers met kleinere handen of zij die een smal halsprofiel prefereren.

De standaard besnaring van D'Addario.045 tot.105 wordt als acceptabel gezien, maar bijna unaniem wordt het vervangen door lichter, beter bespeelbare snaren zoals Ernie Ball Super Slinkies aanbevolen voor een rijker geluid en betere feel. De actie en intonatie zijn vaak goed uit de doos, al moeten sommigen een lichte aanpassing uitvoeren voor optimale speelbaarheid.

Kwaliteit van afwerking en duurzaamheid

Verwacht geen topsegment perfecties, maar de afwerking van de Harley Benton MM-84A SB past binnen zijn prijsklasse best goed. De laklaag is strak met nauwelijks zichtbare onregelmatigheden, hoewel enkele gebruikers melden dat schroeven in de batterijdop soms niet goed pakken en dat het jack socket soms stroef kan zijn met contactonderbrekingen. De frets zijn netjes afgewerkt, al zien enkele reviewers licht ruwe randjes waar gewenst nabewerking iets kan verbeteren.

De hardware voelt gedurende langdurig gebruik niet altijd even stevig, zeker de stemmechanieken vragen om voorzichtigheid. Voor reparaties of upgrades zijn er echter duidelijke mogelijkheden, wat deze bas een ideale kandidaat maakt voor modders die een budgetinstrument willen optimaliseren.

Geluid en toepassingsmogelijkheden

Deze bas blinkt uit in veelzijdigheid en power. Met de actieve preamp kun je snel van warme, ronde vintage tonen naar heldere, moderne punchy sounds. De vijfstandenschakelaar voor pickupselectie maakt het mogelijk combinaties van humbuckers en split coils te gebruiken voor diverse stijltoepassingen, van funk en reggae tot rock en jazz. De klank is helder en krachtig, met een duidelijke accentuering van hoge en middentonen en voldoende body in de lage frequenties, een karakteristieke StingRay-achtige sound.

Door de actieve elektronica leent de bas zich uitstekend voor gebruik met effectpedalen, bijvoorbeeld fuzz of distortie, en is het geluid goed te modelleren zonder externe EQ. Voor sessie- of livegebruikers die veel klankkleur willen zonder grote investering, is dit een bijzonder interessante optie.

Conclusie

Voor een prijs van net onder 200 euro levert de Harley Benton MM-84A SB Deluxe Series een bijzonder complete en krachtige basgitaar. De combinatie van degelijke houtsoorten, actieve elektronica met veelzijdige toonregeling en humbucker pick-ups geeft een breed spectrum aan geluiden. Hoewel de bouwkwaliteit hier en daar kleine imperfecties vertoont en de hals relatief dik is, rechtvaardigt het geweldige geluid zonder meer de investering.

Het ontbreken van passief spelen en het gebruik van een 9V batterij zijn aandachtspunten, evenals de behoefte aan nieuwe snaren voor het beste geluid. Desondanks is dit instrument een aanrader voor beginnende en gevorderde bassisten die op zoek zijn naar een betaalbare, veelzijdige bas met een krachtige, authentieke sound.

Tip: Vervang direct de bijgeleverde snaren door kwalitatief betere exemplaren zoals Ernie Ball Super Slinkies voor een significant geluid- en speelcomfortverbetering.